Roberta, dix-neuf ans, est retrouvée assise dans une étable auprès de son père, décapité."C'est moiqui ai fait ça et je ne regrette rien", déclare-t-elle avant de sombrer dans le mutisme. Deux policiers de Scotland Yard sont envoyés dans le Yorkshire afin d'élucider cette sombre affaire de meurtre. Lui, c'est l'inspecteur Thomas Lynley, bel aristocrate longiline. Elle, c'est le sergent Barbara Havers, d'origine modeste et mal fagotée, qui éprouve pour Lynley une profonde aversion.
Au terme de leur enquête dans une Angleterre bucolique, Lynlet et Havers découvriront la vérité sur Roberta...et sur eux mêmes.
